Ersten Sätze…
“Samstags, nach der Inspektion und nachdem in der Schreibstube Urlaubsscheine ausgegeben worden waren, brach in Camp Pickett, Virginia, eine Stampede aus. Man konnte nach Lynchburg oder Richmond oder Washington, D.C., fahren, und so man willens war, neun Stunden Fahrt auf sich zu nehmen – fünf Stunden mit dem Bus und vier mit dem Zug -, schaffte man es bis nach New York.”

Inhalt
Robert Prentice ist das Ein und Alles seiner Mutter Alice. Ihm, dem sie einst mit einer Statue ein Denkmal setzte, hat die Bildhauerin ihren bisher einzigen Kritikererfolg zu verdanken. Und sie hofft mit siner Hilfe irgendwann künstlerische Anerkennung zu erzielen. Doch plätzlich steht sie allein da mit ihren Fantasien von einem glamourösen Künstlerleben, denn Robert meldet sich zum Militär und geht nach Europa, um auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs zu Ruhm und Ehre zu gelangen.

Kein Yates wie gewohnt…
Richard Yates ist kein Neuland mehr. Nach „Easter Parade“ und „Zeiten des Aufruhrs“ war „Eine besondere Vorsehung“ das dritte Buch von einem Autor, den ich sehr zu schätzen gelernt habe. Während „Easter Parade“ das Scheitern zweier Schwestern darstellt und „Zeiten des Aufruhrs“ uns das gnadenlose Scheitern einer Bilderbuchehe vor Auge führt, befasst sich „Eine besondere Vorsehung“ mit einer gestörten Mutter-Sohn-Beziehung, wobei dies in einem weit weniger dramatischen Maße als die vorherigen Romane ihre Themen behandelten.

Der Prolog verspricht viel: Robert Prentice, in Ausbildung zum Gewehrschützen, achtzehn Jahre alt, befindet sich auf dem Weg nach New York um – wahrscheinlich ein letztes Mal vor dem Einzug zum Krieg – seine Mutter Alice zu besuchen. Robert wirkt dabei verloren, fast hilflos und vor allem heimatlos, wie viele Protagonisten Yates’.

„Er war zögerlich wie ein Tourist, als es galt, die richtige Bahn zu nehmen […]. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens in New York oder in der Nähe gelebt, aber kein Stadtteil, keine Straße hatte sich jemals wie sein Zuhause angefühlt: Er hatte in keinem Haus länger als ein Jahr gewohnt.“

Beim Zusammentreffen mit seiner Mutter macht er eher einen unglücklichen und wiederum hilflosen Eindruck. Sie erdrückt ihn mit ihrer Zuneigung, „…sie war so zerbrechlich wie ein Spatz, doch die Kraft ihrer Liebe war so groß, dass er sich wie ein Boxer wappnen musste, um ihre Wucht abzufangen.“ Beim Gespräch im Restaurant verfällt die liebende Mutter in einen immer wieder kehrenden Redeschwall, dem sich Robert nur zu entziehen vermag, indem er ihre Worte in seinen Ohren verhallen lässt.

„Wovon sie sprach, war bedeutungslos, er wusste, was sie tatsächlich sagen wollte. Hilflos und vorsichtig, klein und müde und bestrebt zu gefallen, bat sie ihn, ihr zu bestätigen, dass ihr Lebe nicht gescheitert war. Erinnerte er sich an die guten Zeiten? Erinnerte er sich an die vielen netten Leute, die sie gekannt hatten, und an die vielen auf interessante Weise unterschiedlichen Orte, an denen sie gelebt hatten?“

Was diesen Roman wesentlich von den anderen unterscheidet ist seine Unaufgeregtheit – trotz der Kriegsschilderungen. Meisterhaft gelingt Yates wieder einmal die Emotionen und das Ungleichgewicht der Männerseelen im Krieg darzustellen. Sie halten sich mit Alkohol bei Laune, schwingen mehr oder weniger irgendwelche Heldenreden, machen auch ihrer Angst Luft und merken stets auf’s Neue wie wenig sie eigentlich auszurichten haben, wie sehr sie trotzdem dafür kämpfen müssen.

Roberts Abhängigkeit zu seiner Mutter verfolgt ihn auch ins Kriegsgebiet. Erst durch die Erlebnisse des Krieges schafft er es langsam und unbewusst sich von der seelischen Fesselung an Alice zu befreien. Er kämpft um seinen Platz in der Truppe, immer und immer wieder. Er erleidet stets Rückschläge, die ihn nie aber gänzlich zerstören. Er ist ein Kämpfer, der sich befreien will und um Respekt und Ansehen kämpft.

Auch Alice, Roberts Mutter, ist eine Kämpferin. Eine hoffnungslose. Sie lebt ausschließlich für ihren Traum als berühmte Künstlerin. Sie weigert sich einen Anstellung für einen geregelten Verdienst zu suchen. Alice ist eine sprunghafte, naive und selbstsüchtige Persönlichkeit. Ihre selbsterbauten Luftschlösser zerplatzen ein ums andere Mal, und sowohl Robert als auch sein Vater, der die finanziellen Notlagen ausgleichen muss, leiden darunter. Alice aber ist sich sicher: schon sehr bald wird alles besser und damit rückt die Einzelausstellung immer näher. Jahr für Jahr.

Insgesamt wirkt der Roman ein wenig zerstückelt und an manchen Stellen auch zu sehr gewollt. Meinem persönlichen Empfinden nach hätte die ein oder andere Kriegstaktikschilderung ausbleiben dürfen. Diese wirkten bisweilen langatmig und unbedeutend. Im Vergleich zu „Zeiten des Aufruhrs“ schneidet dieses Buch wesentlich schlechter ab. Der Spannungsbogen, der sich „Zeiten des Aufruhrs“ Seite für Seite langsam aufbaut, wird nicht nahezu in der gleichen Qualität erreicht. Sicher, auch hier versteht es Yates das Scheitern der Figuren detailliert herauszuarbeiten – Robert im Krieg und Alice in ihrem vermeintlichen Künstlerdasein -, aber dennoch fehlte mir das „gewisse Etwas“. Wahrscheinlich ist es die fehlende Eskalation. Es findet keine Begegnung dieser Figuren miteinander statt.

„Eine besondere Vorsehung“ reicht qualitativ sicher nicht an den Vorgänger „Zeiten des Aufruhrs“ heran. Es ist weit weniger dramatisch, viel ruhiger und vom Grundaufbau her weniger zusammen hängend. Im Prinzip sind es zwei Geschichten: die der Möchtegern-Künstlerin Alice, getrennt lebend mit einem Kind, und die von Robert, einem Verlierer-Typ, der um Respekt kämpft und seinen Platz in der Gesellschaft sucht. Beide zusammen haben im Prinzip wenig miteinander zu tun.

Es ist sehr ruhiger Roman. Er ist nicht so, wie man es von Yates kennt. Es baut sich kein grausamer Spannungsbogen im Hintergrund auf, auf den man zusteuert, den man sich aber nicht zu erklären weiß. Hier wird einfach die Geschichte von Robert und Alice erzählt. Wenig aufregend, aber dennoch lesenswert.

Fazit
„Eine besondere Vorsehung“ ist zweifelsohne ein Buch, das sich von der Masse deutlich hervorhebt und immer noch die typischen Yates-Elemente enthält: eine Atmosphäre des Scheiterns und Figuren, die ihrer hilflosen Einsamkeit nicht oder nur schwer entkommen können. Die Erwartungshaltung an eine Story über eine gescheiterte „Mutter-Sohn-Beziehung“ sehe ich jedoch nicht erfüllt.

Weitere Besprechungen
Büchereule
perlentaucher
hr-online
Die Leselust
Berliner Literaturkritik

Eine besondere Vorsehung – Richard Yates
390 Seiten, TB, 2008, Originaltitel »A special Providence« (1969)
10,00 Euro,
btb Verlag

Weitere Bücher von Richard Yates
Zeiten des Aufruhrs
Easter Parade
Ruhestörung
Elf Arten der Einsamkeit (Short Stories)
Verliebte Lügner (Short Stories)